La representación de Alfonso X con coraza -a menudo asociada a los símbolos imperiales (la corona con diademas cerradas, el cetro, el manto y el orbe)- fue fórmula habitual, así como la semblanza del rey legislador o literato. Pellegrino Tibaldi lo plasmó en El Escorial como astrónomo en el siglo XVI, mientras que Ramón Bayeu inmortalizó su generosidad ante la emperatriz de Constantinopla en el XVIII.

A partir del siglo XIX, tanto la pintura de historia como la proliferación de monumentos conmemorativos -empezando por la estatua de José Alcoverro en la escalinata de la Biblioteca Nacional- contribuirán a fijar la imagen del rey Sabio que tenemos en la actualidad.

Un rey «obeso, barbudo y de innoble aspecto»

Varios ejemplos, tanto piezas originales como reproducciones fotográficas, pueden contemplarse en la exposición ‘Alfonso X: el legado de un rey precursor’. Por ejemplo, el retrato imaginario que acompañó a la edición de las Partidas realizada en 1807 por la Real Academia de la Historia, semblanza inspirada en una miniatura de la ‘Estoria de España’ que perteneció al marqués de Santillana y que el coleccionista y pintor Valentín Carderera consideraba la imagen de un rey «obeso, barbudo y de innoble aspecto».

Otro ejemplo es un retrato de Alfonso X procedente de la antigua galería de toledanos ilustres del Palacio Arzobispal de Toledo, conservada actualmente en la Biblioteca de Castilla-La Mancha. Fue realizado por Dionisio de Santiago Palomares a finales del siglo XVIII, cuando Alfonso X aún no había adquirido la relevancia que le dieron la pintura y la escultura decimonónicas.

Por último, llamará la atención de los espectadores que acudan a visitar la exposición del Museo de Santa Cruz el cuadro ‘Don Alfonso el Sabio y los libros del saber de astronomía’, obra de Dióscoro Puebla, que reunió en esta pintura dos célebres referentes: el interior de la sinagoga de Santa María la Blanca y el conjunto de herramientas astronómicas -la esfera armilar, los astrolabios- descritas y reproducidas en el ‘Libro del saber de astrología’.

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Al ver que su poder quedaba socavado, dichos sectores protagonizaron violentas revueltas que atentaban contra la autoridad del rey y buscaban incluso su destitución. Las exigencias tributarias del monarca se produjeron, además, en el momento de una crisis económica que afectó al reino y que no se superó a pesar de las medidas adoptadas.

El fracaso en sus pretensiones de alcanzar el trono imperial limitó también su autoridad. Hubo ocasiones en las que miembros de su propia familia encabezaron las revueltas. A tal extremo llegaron los enfrentamientos que Alfonso X tuvo que dar marcha atrás en algunos de sus planteamientos políticos y los proyectos legislativos en los que se sustentaban.

La muerte en 1275 del heredero, el infante don Fernando de la Cerda, acabó provocando una intensa crisis sucesoria, tanto personal como política, que marcaría profundamente los últimos años de su reinado, en los cuales se tuvo que enfrentar a su segundo hijo, Sancho IV.

El heredero: don Fernando de la Cerda

Don Fernando de la Cerda era el primer hijo varón de Alfonso X y quien en principio estaba destinado a sucederle. Se casó con Blanca de Francia, hija de Luis IX. Los esponsales se celebraron en Toledo el 6 de mayo de 1269 y unos días después, el 13 de julio, en una solemne ceremonia, se firmó el acuerdo matrimonial. Las bodas tuvieron lugar en la catedral de Burgos el 30 de noviembre de aquel mismo año. El 20 de julio de 1275, estando ausente su padre, que se encontraba en Beaucaire (Francia) intentando defender sus últimas pretensiones imperiales ante el papa, murió en Villa Real (Ciudad Real) sin haber llegado a cumplir los 20 años. Sus restos mortales descansan en el monasterio de las Huelgas (Burgos).

La crisis sucesoria

El infante don Fernando de la Cerda estaba destinado a ser el sucesor de Alfonso X. Sin embargo, su inesperada muerte desencadenó un grave conflicto sucesorio. Según el sistema tradicional correspondía la sucesión al hermano siguiente, el infante don Sancho. Pero el rey había introducido en las Partidas una novedad: si el heredero fallecía, el derecho a gobernar pasaba a los hijos de este. Don Sancho no se resignó y junto con un grupo de partidarios se rebeló contra su propio padre.

La muerte del rey

Después de algunos titubeos, tanto en el testamento del 8 de noviembre de 1282 como en el posterior codicilo del 10 de enero de 1284, pocos meses antes de su muerte, Alfonso X no dejó como heredero a su hijo Sancho. En esos textos simplemente señalaba «mi heredero», sin indicar nombre alguno, aunque su deseo siempre fue que hubiese sido su nieto mayor.

Enfermo, el rey murió en Sevilla el 4 de abril de 1284 antes de cumplir los sesenta y tres años. Su intención inicial siempre fue que sus restos descansaran en el monasterio de Santa María la Real de Murcia, pero en su testamento indicó que se le enterrase en la capilla real de la catedral de Sevilla, junto a las tumbas de sus padres. Aunque dispuso que su corazón fuese llevado a Jerusalén y sepultado en el Monte Calvario, esto nunca se llevó a cabo y hoy, junto con sus entrañas, se conserva en una urna dentro de la catedral de Murcia.

El sucesor: Sancho IV

Aunque Alfonso X no le dejó como heredero en su testamento, tras la muerte de este en 1284, Sancho contó con apoyos suficientes para imponerse y ser reconocido como nuevo rey con el nombre de Sancho IV. Las ciudades, entre las que se puede señalar a Toledo, jugaron un importante papel en el conflicto sucesorio, poniéndose de su lado.

No siendo todavía rey, Sancho IV confirmó privilegios a la catedral y a la ciudad, algo que demuestra que esta estuvo a su favor. El sucesor de Alfonso X siempre mantuvo una especial relación con Toledo, pues en su catedral fue coronado (por el arzobispo don Gonzalo García Gudiel) y allí fue enterrado en 1295, en la capilla de Santa Cruz, que él mismo fundó. A comienzos del siglo XVI sus restos serían trasladados a su emplazamiento actual, en la capilla mayor.

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En esta estructura, el monarca desempeñó un papel protagonista como promotor y coordinador -y en ocasiones, autor- de sus obras. Los integrantes del ‘scriptorium’ alfonsí procedían de diferentes territorios y tradiciones culturales. Supieron combinar y adaptar fuentes latinas, romances, árabes y hebreas con elementos de creación propia, dando lugar a un corpus excepcional por su extensión, su variedad temática, sus novedades y su materialidad.

Estos equipos trabajaron de manera coordinada con artífices del mundo del libro (copistas e iluminadores), constituyendo una estructura estable al servicio de los intereses de la corona. Los miembros del ‘scriptorium’ regio también desempeñaron otras funciones: notarios, escribanos y médicos, fueran laicos o clérigos. Se encontraban allá donde estuviera la corte, aunque es probable que algunos trabajos se realizaran específicamente en las ciudades de Toledo y Sevilla.

Rex Magister: la lengua y la educación

El rey optó por emplear el castellano como lengua de la cancillería regia y de cualquier otro tratado -de derecho, historia o ciencia– patrocinado por él, mientras que prefirió el gallego como lengua de la poesía. Tal selección lingüística fue determinante en el proceso de capacitación del castellano y del gallego como lenguas de la cultura escrita, algo que a la vez revela una voluntad política de afirmar el ámbito de su poder regio, por contraste con el latín (la lengua de la Iglesia) o del árabe (la lengua del Islam).

No obstante, el latín era la lengua de la educación universitaria y Alfonso X otorgó estatutos y rentas al Estudio general de Salamanca para consolidar su continuidad. Además, se apoyó en los traductores judíos de Toledo y fundó nuevos estudios generales en Sevilla y en Murcia con el propósito de mejorar el conocimiento del árabe y de los textos escritos en esa lengua.

Devoción mariana

La máxima expresión de la devoción que Alfonso X manifestó hacia la Virgen María quedó plasmada en las Cantigas que mandó componer en su honor. A lo largo de su reinado fueron aumentando gradualmente el número de estas composiciones, lo que indica que su devoción personal también fue en aumento.

El rey se presenta en ellas como trovador de Santa María, alabando sus atributos y virtudes. Su devoción mariana también se manifestó en el hecho de cambiar la denominación de Alcanate, enclave que había conquistado, por la de Santa María del Puerto, y en bautizar la efímera orden militar que creó con el nombre de Santa María de España. Las tres grandes catedrales góticas que comenzaron a construirse en el siglo XIII -Burgos, Toledo y León- están consagradas a la Virgen María.

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