Ricardo Ortega fue una figura señera del atletismo español en los años 80 y 90. Plusmarquista nacional de maratón, fue campeón de España absoluto de 3.000 metros obstáculos en 1976 y de 3000 metros lisos en pista cubierta en 1976 y 1978.

La actividad se celebra los lunes, miércoles y viernes en horario de mañana y cuenta con dos grupos de personas mayores, algunos de ellos octogenarios. El objetivo es mejorar el estado de salud y la calidad de vida de los participantes a través de ejercicios físicos adaptados a sus necesidades.

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Un campeón y de forma altruista 

Ricardo Ortega Sánchez-Pinilla, médico con amplia experiencia en el Centro de Salud del barrio, dirige la actividad de manera altruista. «La actividad física es fundamental para mantener la salud y la calidad de vida de las personas mayores», afirma Ortega Sánchez-Pinilla. «Nuestro objetivo es ayudar a los participantes a mejorar su salud y a reducir la medicación».

La Concejalía de Participación Ciudadana ha colaborado proporcionando el material y los permisos necesarios para el desarrollo de la actividad en el Centro Cívico. La actividad está abierta a personas mayores del barrio y de la ciudad, y los interesados pueden contactar con la Asociación Vecinal Alcántara para reservar plaza.

Los resultados de la actividad son prometedores. Los participantes han experimentado mejoras significativas en su estado de salud y calidad de vida. «Es una actividad muy beneficiosa para nosotros», afirma uno de los participantes. «Nos sentimos más activos y con más energía».

«Un modelo a seguir»

Ángel Luis Martín Ludeña, presidente de la Asociación Vecinal Alcántara, destaca la importancia de esta iniciativa: «Creemos que esta actividad puede ser un modelo a seguir para mejorar la salud y la calidad de vida de las personas», afirma Martín Ludeña. «Nos gustaría que el Centro de Salud de Santa Bárbara y la Universidad colaboraran también. Esperamos que el Servicio de Salud de Castilla-La Mancha (Sescam) considere implementar iniciativas similares en otros barrios y localidades».

En definitiva, la actividad física y de salud puesta en marcha por la Asociación Vecinal Alcántara es un ejemplo de cómo la colaboración entre la comunidad y los profesionales de la salud puede mejorar la calidad de vida de las personas.

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Actualmente está jubilado, comenzó en Villarrobledo y sus últimos años como médico los ejerció en el centro de salud del barrio de Santa Bárbara concluyendo su actividad profesional en 2017.

Exatleta internacional: el mejor segundo tiempo de la Maratón de Nueva York

Ricardo fue en doce ocasiones internacional, acudiendo a un Mundial de pista y tres de campo a través. También fue campeón de España absoluto en 3.000 metros obstáculos y plusmarquista nacional de maratón durante 60 días con el récord conseguido en el maratón de Londres en 1983.

El palmarés atlético es impresionante, siendo internacional en todas las categorías del atletismo. Tiene naturalmente una calle dedicada en la pista Fernández Gaitán de la Ciudad Imperial. Defendió, entre otros, los colores del Asland, Real Madrid y Joma.

Tiene el segundo mejor tiempo en el Maratón de Nueva York de todos los atletas españoles que allí han participado y su hija María Ortega de Miguel ha sido internacional como triatleta.

Como médico ha escrito varios libros, uno de ellos De la Milla al Maratón con el prestigioso entrenador Martín Velasco y ha participado y dirigido algunos programas dedicados a atletas con enfermedades crónicas y cardíacas. También ha realizado numerosas traducciones de publicaciones en inglés y produjo una aplicación con Joma para entrenamientos de personas que quieran correr.

Actualmente dirige los entrenamientos de Juan López, atleta súper veterano y campeón mundial con más de 75 años. Es miembro también de American College.

A estos datos cabe añadir que estudió Medicina en su día gracias al programa de Auxilio Social que por los años 70 expandió en Toledo el recordado sacerdote jesuita Felipe Rodríguez.

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Juan López recibió el galardón «Nunca es tarde», premio patrocinado por la empresa «Hacemos vídeo»; se lo entregó el director de la firma, César Sanz. Cuatro veces campeón del mundo máster en una semana al ganar otras tantas pruebas atléticas de larga distancia: media maratón, 3.000 metros en pista cubierta, campo a través y 10.000 metros en ruta. Tiene 75  años, empezó a correr a los 66 y ha convertido en rutina colgarse la medalla de oro cada vez que compite.

El Premio «Excelentes» le hizo mucha ilusión: «Porque me hayan reconocido y que me hayan encuadrado entre todos estos personajes que son muy grandes; me siento pequeño entre estas personas que están haciendo tanto bien a los demás. Una de las cosas que me ilusionan del premio es que mi ejemplo pueda poner en marcha a gente que se cree que es mayor, incluso con muchos menos años que yo, esto me contentaría».

Juan López empezó a correr tras jubilarse, a los 66. Era una cosa que le gustaba y ya tenía tiempo de sobra. Eso sí, nunca pensó que en poco más de 10 años llegara tan lejos en esto de los éxitos (ha llegado a lo máximo, a campeón del mundo).

¿Ha pensado alguna vez lo que hubiera pasado de dedicarse al atletismo de joven? «Nunca me lo he planteado ni tengo idea de qué hubiera sido. Me dicen que quizá podría haber conseguido grandes cosas pero eso no se sabe nunca», contesta.

López, 75 años, entrena seis días a la semana (dos entrenos «de calidad», martes y jueves). Los domingos, para las tiradas largas. El resto de los días, más suaves. Y los sábados descansa.

En cuanto a sus próximas carreras, del 28 al 30 de junio acudirá al Campeonato de España al aire libre en Sagunto, Valencia (en 800, 1.500 y 5.000 metros). En julio y agosto descansará de las competiciones. Del 5 al 15 de septiembre correrá en el Campeonato de Europa al aire libre en Venecia (800, 1.500 y medio maratón. Mientras, López no para de batir records de España, como los recientes de Medio Maratón y 10 kilómetros en ruta.

A López le gusta más correr en ruta que en pista, ya que esta le parece más aburrido. Además, por la curva y la pisada, la superficie dura da más pie a las posibles lesiones.

«Correr engancha»

Para el corredor toledano, correr «engancha», es una «forma de vida: «Cuando por una lesión o algo parecido no sales a correr, parece que te está faltando algo». López está convencido de los efectos beneficiosos del ejercicio físico para la salud: «Practicar atletismo, por ejemplo, es muy bueno, y si es como hobby, es más sano que a nivel competición, porque va más allá de la vida saludable».

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Miguel Ángel Navarro y Gaitán

De hecho comenzó de la mano de Fernando Fernánez Gaitán, un clásico del atletismo toledano. Precisamente es Gaitán el atleta al que admira (además de a Ricardo Ortega), por su valía deportiva y sobre todo porque es «muy buena persona». Sus primeros pasos atléticos los dio con la Asociación de Fondistas Toledanos, con los que ha seguido corriendo no competitivamente hasta 2016.

En el plano competitivo, lo hace con el Liberbank Club Atletismo Toledo, club señero en Castilla-La Mancha, desde 2005, con cuya camiseta ha cosechado muchos títulos y podios.

Miguel Ángel Navarro explica que fueron los múltiples traslados por motivos laborales los que le impidieron centrarse en pruebas regionales y locales en detrimento de las nacionales.

Cuando se le pregunta a este atleta veterano que entrena todos los días cuál es su carrera preferida, responde sin titubear: «El Maratón de Madrid, porque es el mejor maratón popular de Europa, es el más duro pero el que a la vez más mima a los atletas populares», explica. También destaca los maratones de Ciudad Real y Ginebra como pruebas que han dejado una huella indeleble en su buena memoria de atleta.

Navarro ya piensa en sus próximos retos: El Medio Maratón de Getafe en enero y el Maratón de Castellón en febrero. En la reciente San Silvestre Toledana fue tercero en su categoría, los mayores de 60 años.

Palmarés

Ha corrido 25 maratones. Ha sido cinco veces campeón regional de maratón; y tres veces campeón regional de medio maratón.

Por equipos, fue subcampeón de España en 2002 y campeón regional en 2005 (ambos en medio maratón).

En cross logró un oro provincial y dos bronces regionales. Por equipos, se proclamó subcampeón de España en 2000 y cuatro veces campeón regional.

En pista, cosechó cinco oros, ocho platas y dos bronces regionales.

Se trata de un todo terreno, ya que ha corrido desde los 100 ml al maratón. En total, más de 400 carreras.

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La reunión a contar con la presencia de figuras del deporte como Ricardo Ortega (atletismo), Andreu Linares (fútbol sala), José Antonio Díaz-Rincón (fútbol sala), José Javier Hombrados (balonmano), Juan Carlos de la Ossa (atletismo), Javier Noriega (natación) y María Luisa Cabañero (natación).

El acto será presentado por el periodista de Castilla-La Mancha Media Julián Cano.

Todos estos deportistas tienen un historial contrastado tanto en España como en el extrajero, cuyos relatos de sus  vivencias serán muy útiles para los asistentes, quienes además tendrán la posibilidad de preguntar todas aquellas cuestiones que consideren de interés.

Por todo ello será sin duda una auténtica «tarde para la historia» del deporte regional,  dada la gran entidad de todos los deportistas participantes.

No es la primera vez que la Consejería organiza una charla de estas características, para acercar a la calle el deporte de alta competición y, en ocasiones, fomentar los valores del deporte entre la ciudadanía.

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Brilló en la media distancia (llegó a hacer la quinta mejor marca de todos los tiempos en 5.000), en los 3.000 metros sobre todo, hasta ser campeón de España, y en el maratón, prueba en la que logró el récord de España aunque fuera durante apenas cuatro meses. Ortega bajó el crono de manera considerable, de 2:14:1 4 a 2:11:54. Lo logró en abril de 1983, y en en agosto se lo batió Juan Carlos Traspadarne.

“Por una parte te apena porque tu nombre no va a figurar ya en la lista vigente, pero es ley de vida, es normal, si no se bate el récord, no prospera tu deporte», dice acerca de lo que sintió cuando cayó su récord.

Ricardo Ortega empezó a hacer atletismo en el colegio, “sin saber muy bien lo que era”. Se apuntaba en las carreras de campo a través, pero no entrenaba. Andaba por la categoría infantil. Hasta que un 19 de marzo de 1969 Fernando Fernández Gaitán, otro nombre señero del atletismo toledano, le invitó a correr con el Real Madrid en una carrera en la capital de España (Ortega ya era entonces uno de los dos mejores de España en categoría juvenil).

Antes de eso, en el Colegio de San Servando, Martín Velasco entrenaba a los que estaban en el Madrid: además de Gaitán, Carlos Martín-Fuertes y José María Isabel Gómez.

Ortega ya apuntaba las mejores maneras: a finales de 1969 se proclamó campeón de España de debutantes (para atletas que no estaban en ningún club federado), con una selección de Toledo.

El atleta toledano se pasó al maratón pensando en los Juegos de Moscú, aunque al final de nada el valió ya que le dejaron en tierra. Lo que ocurrió fue lo siguiente: Al seleccionador Carlos Gil le gustaba la velocidad, no la larga distancia. “Era muy buen entrenador y tenía amistad con él”, dice Ortega de él. «Lo que ocurrió fue que el COE hizo las inscripciones antes de saber el número de los que iban a lograr la mínima. Gil metió un relevo de 4×100 metros, que tenían la mínima colectiva pero no individual, metiendo a tres de ellos y teniendo que dejar fuera a otros tres, yo entre ellos”, recuerda Ortega.

¿Pensó Ortega en algún momento dedicarse profesionalmente al atletismo? “Solo era capaz de hacerlo Mariano Haro porque era un superclase y un negociador que sacaba dinero de cualquier sitio», responde y precisa: “Yo siempre tuve claro, desde que empecé a correr, que mi vida profesional me la tenía que solucionar yo, y todo lo que sacara del deporte, bienvenido fuera”.

¿Ha cambiado mucho el atletismo desde que él lo practicara?, se le pregunta. “Muchísimo», responde, «antes había más compañerismo, no había intereses económicos ni premios en metálico, así que no nos podíamos hacer daño”, responde Ortega, quien recuerda que antes había competiciones entre países, lo que propiciaba el surgimiento de muchas amistades.

“Antes los entrenadores eran aficionados, gente altruista. Algunos entrenaban sin título, como el padre de Julio Rey, lo que no quiere decir que tuvieran menos conocimientos que los de ahora, titulados, ya que el conocimiento lo da la experiencia, no el INEF”, añade.

Cuando empezó a correr Ortega ya tenía su ídolo: Gaitán, con el que le separaban nueve años de diferencia. “Era el más conocido en Toledo, de niños nos asombraba porque era del Real Madrid, dado que los del tres del Madrid se suponía que eran los mejores», recuerda.

Ortega se fue pronto del Madrid, ya que cuando estaba en segundo año de júnior se formó en Toledo el club Juventud, de esa categoría, formada por solo cuatro atletas, al que se apuntó.

Ricardo Ortega sigue desgranando recuerdos, sorprendiendo quizá por el hecho de que en algunos aspectos, e importantes, del atletismo, se ha ido hacia atrás. Y es que curiosamente, a diferencia de lo que tienen que penar muchos deportistas de disciplinas no mayoritarias, antes los atletas no tenían que preocuparse de nada, eran mimados: “Íbamos a gastos pagados a todas partes, el que era bueno…En el Nacional la Federación te pagaba el viaje, el alojamiento… de juvenil a absoluto tras acreditar uno la mínima, te pagaban hasta las dietas, lo mismo pasaba con las concentraciones y los encuentros internacionales”.

“Me dicen que tras jubilarme ahora me voy a hartar a viajar… Yo me saturé de viajes. La Federación lo hacía todo, tú no tenías que preocuparte de nada, nos traían, nos llevaban. Y las dietas eran un aliciente. Pero viajes de esos nos los volveré a hacer en la vida”, añade Ortega, que viajó “a muchos sitios».

Entre tanto viaje cuenta una anécdota que vivió con su mejor amigo, sevillano (José Luis Ruiz Bernal?), que participó en los Juegos de Montreal: “Se entendía mejor con señas en cualquier país que cualquiera de nosotros con el inglés y el francés, no sé cómo se las arreglaba, ¡ja, ja, ja!”.

Ricardo Ortega, a sus 64 años, sigue corriendo: ahora hace siete kilómetros al día (hacía 12 hace un año y medio, pero una intolerancia a la istamina le ha llevado a bajar la “dosis” diaria).

Ortega formó parte de una edad dorada del atletismo toledano, que se coronó en 1976: ese año tres toledanos se convirtieron en campeones de España en el mismo torneo: José Luis González en 1.500, Ortega en el 3.000 obstáculos y Fernando Fernández Gaitán en 10.000.

Desgranando los mejores recuerdos, este gran atleta toledano rememora especialmente una carrera que no ganó: el Maratón de Nueva York de 1980, que terminó en 12º lugar. “Ese año, como no me llevaron a los Juegos, la Corporación municipal, por medio de Gaitán que era concejal, hizo presión para que me metieran. Me dijeron: No te preocupes, en compensación la Caja Provincial de Ahorros de Toledo te va a pagar el viaje a Nueva York. Tenía una buena marca y me aceptaron en seguida”.

“Y me ocurrió una anécdota», prosigue: «Al llegar al aeropuerto en el visado debías apuntar una cosas. Yo llevaba una pasas para comérmelas en la última semana, como refuerzo alimenticio. Cuando llegué a la cabina del policía este me dijo: ¿Esto qué es?’Le dije que era para el Maratón. ¿Ah, vas a correr el Maratón? ¿Qué tiempo tienes?, me preguntó (era muy entendido): 2:14:55, le informé. ¡Oh, qué bien! ¿Quedarás entre los primeros, no?, me espetó. Espero acabar entre los 10 primeros, contesté. Y le firmé un autógrafo».

«Al llegar al hotel me di cuenta de que había 69 corredores con mejores marcas que yo. ¿Cómo voy a ganar a tantos?», me pregunté. «Cuando quedé el 12º, pensé que había cumplido. Y la carrera fue extraordinaria”, recuerda.

Cuando se le pregunta que quién ha sido el mejor atleta de todos los tiempos, contesta que Mariano Haro. «No se puede decir que en cuanto a resultados, ya que no ganó una medalla olímpica ni un europeo, pero en cuanto al fondo fue el mejor porque las condiciones en que entrenaba no son las de ahora, las marcas que hizo fueron extraordinarias. Fue subcampeón mundial de cross cinco veces…», destacó.

A Ortega, un experto en medicina deportiva que ha escrito varios libros y muchos artículos al respecto, se le inquiere sobre el boom del running»: «Es bueno y malo a la vez, malo porque hay gente que podría ser buena en atletismo y sin embargo hace running, y es bueno porque cada vez hay más gente que corre: este el mejor ejercicio para la salud».

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