Según datos del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación más del 30 % del viñedo español corresponde a esta variedad, unas 200.000 hectáreas, concentradas en Castilla-La Mancha. Solo en la Denominación de Origen La Mancha, la de mayor extensión de España, alcanza más de 81.000 hectáreas del total de 101.000 de esta DO.

Del vino a granel al orgullo regional

Durante el siglo XX, la Airén fue la base de los grandes volúmenes de vino a granel que abastecían tanto el mercado nacional como el europeo. Su alta productividad y neutralidad aromática la hacían ideal para destilados o mezclas. Pero en los últimos años, la tendencia ha cambiado.

El esfuerzo de cooperativas y bodegas amparadas en la DO La Mancha ha impulsado un renacimiento enológico: ahora se elaboran vinos blancos jóvenes, frescos y afrutados, que aprovechan la ligereza y equilibrio natural de la variedad, dignificando la Airén y resaltando su tipicidad y frescura.

La ciencia y la sostenibilidad miran al futuro

En el contexto actual de cambio climático, la uva Airén se perfila como una aliada natural. Su tolerancia a la sequía y su bajo requerimiento hídrico la convierten en una variedad sostenible y adaptada a los retos ambientales.

Investigadores del Instituto Regional de Investigación y Desarrollo Agroalimentario (IRIAF) de Castilla-La Mancha estudian su comportamiento frente a nuevas cepas clonales, buscando mejorar su potencial aromático sin perder su resistencia tradicional.

Además, proyectos de digitalización y viticultura de precisión están ayudando a optimizar rendimientos y reducir el impacto ambiental de los viñedos manchegos.

En pueblos como Villarrobledo, Socuéllamos, Tomelloso o Campo de Criptana, las nuevas generaciones de viticultores están dispuestas a reescribir la historia. “Queremos que el mundo conozca la Airén como un símbolo de autenticidad”, dicen los jóvenes.

Origen y caracterización varietal

La uva Airén es una variedad autóctona de la Meseta Sur, con evidencias históricas de cultivo que se remontan al siglo XVI. Según el Instituto de la Vid y el Vino de Castilla-La Mancha (IVICAM), pertenece al grupo genético de las castas ibéricas de maduración tardía y presenta una baja acidez natural, una alta capacidad de producción y un perfil aromático neutro, dominado por compuestos terpenoides en concentraciones moderadas.

Estas son las características ampelográficas principales

• Porte: semierguido, de vigor alto.
• Racimo: grande y compacto, con pedúnculo corto.
• Baya: de tamaño medio-grande, piel fina, pulpa jugosa.
• Ciclo vegetativo: medio-largo, con maduración tardía.
• Producción media: 8.000–12.000 kg/ha en secano tradicional.
• Su morfología la hace especialmente apta para sistemas de conducción en vaso bajo densidad, aunque en la última década se ha extendido su cultivo en espaldera mecanizada, especialmente en explotaciones orientadas a la vinificación de calidad.

A nivel enológico, su perfil químico se caracteriza por:

• PH: 3,5–3,8
• Acidez total: 4,5–5,5 g/L (ácido tartárico)
• Alcohol probable: 11,5–12,5% vol.

Los avances en control de fermentación y vinificación reductiva han permitido elaborar vinos con expresiones varietales más limpias, destacando notas de manzana verde, heno y flores blancas. En fermentación en depósitos de acero inoxidable y vendimia temprana, la Airén puede mostrar una frescura notable, alejada de su perfil tradicionalmente neutro.

Perspectivas de futuro

El futuro de la Airén pasa por tres ejes estratégicos:

1. Mejora genética y selección clonal orientada a calidad.
2. Viticultura de precisión, con uso de sensores de humedad y teledetección para optimizar el riego y la gestión del viñedo.
3. Diversificación enológica, incluyendo elaboraciones con contacto sobre lías, fermentación parcial en barrica y coupages con variedades autóctonas como Verdejo o Macabeo.

La tendencia hacia la sostenibilidad hídrica y energética sitúa a la Airén como una variedad clave en los modelos de viticultura resiliente del futuro mediterráneo.

Tendencias del mercado de la uva Airén

• Crecimiento generalizado del consumo de blancos jóvenes y frescos.
• Incremento del valor medio por litro exportado.
• Expansión del enoturismo ligado a Airén (rutas del vino).
• Posicionamiento comercial como vino blanco de clima cálido sostenible y de identidad mediterránea.

Cada vez más bodegas cooperativas de Airén en Castilla-La Mancha

Las bodegas cooperativas, que concentran más del 70% de la producción regional, están apostando por microvinificaciones y lotes seleccionados de Airén de alta calidad. El objetivo: posicionarla como un vino blanco joven, fresco y competitivo en el mercado europeo y asiático.

Desde la Denominación de Origen La Mancha destacan que se trata, sin duda, de la variedad que más riqueza ha aportado al campo manchego en el último siglo de historia, debido fundamentalmente a su versatilidad, que la hace ideal para la elaboración de vinos blancos ligeros y agradables, pero que también permite su utilización como materia prima base para alcoholes vínicos y mostos. En definitiva, “un tesoro regional”, al que hay que cuidar y potenciar.

Por otro lado, señalan que, pese a ser una variedad poco reconocida hasta ahora, afortunadamente, son cada vez más las bodegas que están apostando por ella para la elaboración de vinos de calidad, consiguiendo unos productos fantásticos cada vez más reconocidos, tanto elaborados como jóvenes, como en otras elaboraciones más singulares, como los vinos de tinaja o con paso por barrica.

Vinos espumosos con uva Airén

Además, está su potencial para la elaboración de vinos espumosos, cada vez más demandados, es también de especial interés para el futuro de Castilla-La Mancha. Por todo ello, la DO La Mancha se congratula de la decisión tomada por el Gobierno autonómico para promover el ‘Día Mundial del Airén’, cuya fecha, 30 de noviembre, coincide con el refrán, “por San Andrés, el mosto vino es”, lo que además hace posible que su celebración sirva de refuerzo a la promoción prenavideña de estos vinos tan significativos y que se ajustan a las nuevas tendencias de mercado, que marcan un aumento de consumo en los vinos blancos.

182.000 hectáreas de viñedo

La variedad Airén está localizada mayoritariamente en Castilla-La Mancha (98 %). Por ello, desde la Denominación de Origen La Mancha enfatizan que la región cuenta con más de 182.000 hectáreas de viñedo Airén (42 % del total de viñedo). Solo en la Denominación de Origen La Mancha hay más de 80.000 hectáreas inscritas, siendo la uva mayoritaria en plantaciones de viñedo.

En definitiva, son cifras impresionantes para una variedad que puede presumir de ser la uva blanca más cultivada de España, destacan.

Valor estratégico y medioambiental

Se trata de una variedad productiva y con una gran capacidad de resistencia a los rigores del clima del interior peninsular, como en La Mancha, con veranos muy calurosos y bajos niveles de precipitación.

Por todo ello, desde la Denominación de Origen la Mancha también se quiere poner el acento en la sostenibilidad de su cultivo, ya que es una variedad que se adapta perfectamente al contexto actual del cambio climático, con mayores ventajas en su viticultura, como apuntan desde el gobierno regional: “un cultivo sencillo, no propenso a enfermedades; un consumo moderado y eficiente de agua y un grado alcohólico reducido en maduración”.

Vendimia en septiembre

Su brotación es tardía, con una vendimia que suele realizarse a partir de mediados del mes de septiembre en la mayor parte de los viñedos manchegos. Con la variedad Airén se elaboran vinos ligeros, de acidez moderada, fácil paso por boca y aromas marcadamente frutales (manzana, pera…).

Día de la Variedad Airén

Y como no podía ser de otra forma, esta joya de La Mancha se merecía su día: Será el 30 de noviembre de cada año, San Andrés, una fecha muy vinatera por lo de “por San Andrés el mosto vino es”. El Consejo de Gobierno de Castilla-La Mancha designó oficialmente esta fecha como el Día de la Variedad Airén, un tesoro de la región.

Desde la Denominación de Origen La Mancha aplauden este reconocimiento y destacan que se trata, sin duda, de la variedad que más riqueza ha aportado al campo manchego en el último siglo de historia. Esta conmemoración va servir de refuerzo a la promoción prenavideña de estos vinos tan significativos y que se ajustan a las nuevas tendencias de mercado, que marcan un aumento de consumo en los vinos blancos.

Por otro lado, señalan que, pese a ser una variedad poco reconocida hasta ahora, afortunadamente, son cada vez más las bodegas que están apostando por ella para la elaboración de vinos de calidad, consiguiendo unos productos fantásticos cada vez más reconocidos, tanto elaborados como jóvenes, como en otras elaboraciones más singulares, como los vinos de tinaja o con paso por barrica.

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Por eso, este año el precio es el contemplado, por obligación, en los contratos de compra-venta de uva de agricultores y bodegas.

En el caso de las cooperativas la forma de pago es distinta, por el método de liquidaciones a lo largo del año, con un pago final.

Precios de la uva

En cuanto a los precios de la uva en Castilla-La Mancha, ASAJA recoge en el último número de su revista que han sido ligeramente superiores a los de la campaña pasada, aunque no compensan la notable caída de producción.

En la Denominación de Origen Valdepeñas la uva tinta Tempranillo se paga a 0,027 euros/kilogrado, es decir, un fruto con un grado alcohólico de entre 13 y 14° supondría entre 35 y 38 céntimos por kilo, con una bonificación adicional de seis céntimos/kilo.

En el caso de la Garnacha el precio es de 0,021 euros/kilogrado, así, una uva de 13 grados estaría en 27 céntimos con DO y 25 sin ella.

Además, se establecen penalizaciones de hasta un 30 % por el contenido de ácido glucónico que presente la uva.

En bodega tampoco se pagan graduaciones por encima de los 14° en uvas blancas ni 14,5° en tintas.

En cuanto a la uva blanca sin Denominación de Origen se paga a 0,019 euros/kilogrado. Una uva de 13° podría llegar a 25 céntimos/kilo.

Estos precios están incrementándose en algunos céntimos tras la constatación del descenso de la producción.

Así, la uva blanca sin DO se sitúa entre los 0,023 y 0,024 euros/kilogrado, más 0,012 de portes. Una uva de 12° valdría sobre 0,30 céntimos.

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Precios Mancha

En Mancha, La uva tinta Cencibel/Tempranillo se paga a 0,019 y 0,020 céntimos/kilogrado, más 0,012 de portes. Una uva de 12° se paga a 0,245 euros/kilo. El año pasado la uva tinta se pagó sobre los 22 céntimos y la blanca entre los 23 y los 25 céntimos de euro.

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