Hay un pueblo de la provincia de Cuenca, Villanueva de la Jara, que, además de por su belleza, es más que conocido por su ser una tierra que cultiva a las mil maravillas los champiñones.
Fue pionera en España en este cultivo, al ser la primera localidad que cultivó este hongo de forma profesional en los años 60. De hecho, puede producir anualmente cerca de cinco millones de kilos de champiñones y unos 800.000 kilos de setas.
Cuenca, a la cabeza
Cuenca es la primera provincia española productora de champiñón, con más del 54% del total de la producción nacional. No en vano España es el tercer país europeo productor de champiñón después de Holanda y Francia.
Visitando alguna de las empresas cultivadoras de champiñón en Villanueva de la Jara, se pueden conocer a fondo las partes del proceso de cultivo: la creación del sustrato o compost, su posterior pasteurización, su envase para la germinación, su recolección y manipulado para venta… toda una experiencia para los sentidos.
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En cuevas excavadas en cerros
Villanueva de la Jara se encuentra en La Manchuela, una comarca de Cuenca donde se ha desarrollado el cultivo de champiñones y otros hongos. Tradicionalmente, esta actividad se realizaba en cuevas excavadas en cerros, ya que las condiciones de humedad y temperatura que se dan en estos lugares son ideales para el crecimiento del champiñón. Al principio se utilizaron cuevas en todo el valle del Valdemembra, horadadas a pico y pala, para más tarde tecnificar el cultivo en locales llamados sótanos.
El cultivo tradicional basado en basura de caballo ha caído en desuso en detrimento de compost elaborado a base de paja de cebada, maíz, guano de ave, sarmientos de viña y otros materiales naturales.
Tipos de hongos
En Villanueva de la Jara se cultivan varios tipos de hongos, como la seta de chopo (Agrocybe aegerita), diversos tipos de Pleurotus (P.Ostreatus, P. colombinus, P. Eringuii P. pulmonarius, P. cornucopiae), champiñón (Agaricus bisporus, A. bitorquis, A. portobello), así como de manera experimental hay algún cultivo de shii-take y reishi. También en época de otoño se recogen níscalos y pie azul silvestres.
Existen varias fábricas que se encargan de comercializar el champiñón y las setas y exportarlas al resto de España. Actualmente el sector atraviesa una profunda crisis.
El cultivo moderno de champiñones implica el uso de «paquetes» o compost que se preparan en plantaciones, pasan por fases de fermentación y pasterización, se siembran y se dejan en naves para el crecimiento y posterior recolección del hongo.
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