En el entorno del pueblo de Tamajón (Guadalajara) se encuentra una formación kárstica denominada pequeña ciudad encantada. En el interior de algunas de las cavidades de la zona se han localizado rellenos sedimentarios ricos en materiales arqueológicos y paleontológicos correspondientes al Pleistoceno superior, concretamente a la época de los neandertales, a los primeros Homo sapiens, y al periodo de transición entre ambas especies. Durante las excavaciones en la década de los años 1990 en la cueva de los Torrejones se identificaron niveles con faunas de cronología pleistocena. Esto llevó a retomar en 2017 las investigaciones en este yacimiento.
Primeras labores de excavación
El proyecto del Karst de Tamajón es un proyecto de carácter anual cuyo objetivo es conocer, los aspectos arqueo-paleontológicos de los yacimientos de este complejo en particular, y de las poblaciones prehistóricas del interior peninsular en general. Especialmente se centra en el Paleolítico medio, Paleolítico superior y Holoceno. Las primeras labores de excavación comenzaron en la Cueva de los Torrejones y posteriormente se pasó a estudiar la zona del abrigo de la Malia, un lugar especialmente interesante por los materiales hallados en su superficie.
Estas campañas de excavaciones, que este año cumplen su octava edición, están dirigidas por Adrián Pablos (UCM) y Nohemi Sala (CENIEH). A partir de los datos de campo y hallazgos obtenidos durante las intervenciones arqueo-paleontológicas se pretenden conocer las estrategias de subsistencia y el modo de vida de las poblaciones cazadoras-recolectoras tanto de neandertales como de Homo sapiens del Paleolítico superior. De manera paralela, uno de los objetivos del proyecto de investigación consiste en la reconstrucción de los ecosistemas mediante una aproximación paleoecológica, paleoclimática y paleoeconómica a partir del estudio de los restos faunísticos recuperados. Para ello, es de vital importancia conocer el contexto estratigráfico, geológico y geocronológico de los sedimentos fosilíferos, así como la evaluación y adscripción crono cultural de la industria lítica recuperada.
El reestudio de la cueva de los Torrejones ha permitido la detección de tres cronologías: periodo comprendido entre los 90.000 y los 70.000 años en el que la cueva fue utilizada como guarida de carnívoros. Las condiciones inferidas en este periodo apuntan a un clima templado con un variado ecosistema. El segundo episodio corresponde a unos 30.0000 años de antigüedad y es indicativo de condiciones ambientales más frías y áridas. Por último, hace unos 4.500 años, los humanos utilizaron la cavidad para acumular reiteradamente los cadáveres de sus difuntos.
Recuperada industria lítica y restos de fauna
Desde que comenzaron las excavaciones sistemáticas en el abrigo de la Malia en 2018, se han recuperado numerosos restos de industria lítica y restos de fauna consumidos por humanos del Paleolítico superior. Estos hallazgos corroboran la presencia humana en el interior peninsular en los albores del Paleolítico superior. El abrigo de la Malia fue ocupado además en cronologías más recientes por grupos agricultores y ganaderos que excavaron silos en los sedimentos paleolíticos para sus actividades cotidianas.
Excavaciones Karst Tamajón Foto: Ayuntamiento Tamajón
Resultados de la campaña de excavaciones en 2025
La octava campaña de excavaciones, ha consolidado al yacimiento del Abrigo de La Malia, en Tamajón, como clave para conocer la vida de los cazadores-recolectores que ocuparon este abrigo entre hace 36.000 y 25.000 años. Desde 2018, el equipo multidisciplinar que trabaja en la excavación ha documentado herramientas líticas y óseas, restos de fauna con marcas de corte y estructuras de combustión, que prueban la ocupación reiterada del abrigo durante el Paleolítico superior. Esta campaña, que tenía lugar a caballo entre los meses de agosto y septiembre, ha permitido avanzar en la excavación de los niveles más antiguos, correspondientes al Auriñaciense (entre 31.000 y 36.000 años), además de elaborar una carta estratigráfica que servirá de base para futuras investigaciones.
“Estamos excavando en el sector principal del yacimiento, en niveles auriñacienses que nos han permitido identificar a los primeros Homo sapiens de la meseta. Además, estamos trabajando hacia el fondo de la cavidad para valorar el potencial del abrigo y descubrir qué nuevas sorpresas nos deparará en los próximos años”, explica Adrián Pablos. Unos años en los que se podría llegar incluso a cronología neandertal.
Entre los avances más relevantes destaca el muestreo de ADN antiguo en restos de caballos, que ha permitido identificar los ejemplares de La Malia como los representantes más antiguos del linaje ibérico. Estos caballos salvajes serían similares a los que fueron representados en las pinturas rupestres del Paleolítico superior. En paralelo, un estudio liderado por el investigador predoctoral Edgar Téllez (CENIEH) ha analizado la tafonomía del yacimiento, es decir, los procesos que sufrieron los huesos desde la muerte del animal hasta su hallazgo. Sus resultados confirman que fueron los humanos quienes procesaron y consumieron los restos de bisontes, caballos, ciervos o rebecos hallados en el abrigo. “La Malia fue un abrigo para la captación de recursos animales. Pequeños grupos de cazadores venían, procesaban las presas y después se desplazaban a otros lugares”, señala Téllez.
Las excavaciones han vuelto a documentar pequeños hogares con restos de combustión, carbones y huesos quemados, que ilustran la vida cotidiana de estos grupos de cazadores-recolectores. También han aparecido nuevas piezas líticas en sílex y cuarcita, así como utensilios especializados en el procesamiento de pieles y la preparación de la caza. “Los restos nos permiten reconstruir cómo era el día a día de estas comunidades, cómo cazaban, cómo troceaban la carne, cómo utilizaban el fuego para cocinar y calentarse. Incluso podemos identificar los animales que consumían, desde ciervos y caballos hasta grandes bóvidos”, añade Pablos.
Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana
El proyecto de la excavación está adscrito al Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), pero cuenta con la colaboración de numerosas universidades, como la Universidad de Sevilla, Universidad Complutense de Madrid, Universidad de Alcalá, Universidad del País Vasco, Universidad de Salamanca, Universidad de Murcia, el CSIC en Mérida, el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social o la Universidad de Oviedo. “En definitiva, son muchas instituciones y expertos en diversas áreas científicas los que nos están ayudando a sacar el trabajo adelante”, subraya Pablos, director del proyecto científico y la excavación junto a Sala, sin olvidar, por supuesto a la más pequeña y cercana de todas ellas, el Ayuntamiento de Tamajón. Una de las instituciones que aportan su colaboración es la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha a través de la Consejería de Educación, Cultura y Deportes de la Junta de Castilla-La Mancha, que ayuda al proyexto desde 2017. En 2024 la aportación ha sido de 23.694,02 euros.
Después de ocho campañas, el Abrigo de La Malia ha alcanzado ya un lugar destacado en la comunidad científica internacional, con varias publicaciones recientes en revistas especializadas que consolidan su papel en el debate sobre la dinámica poblacional del Paleolítico superior en el suroeste de Europa. Pero además, a día de hoy, el yacimiento es también motor de divulgación y desarrollo local.
El equipo ha organizado este año un ciclo de conferencias y jornada de puertas abiertas en Tamajón para explicar a los vecinos los resultados de las investigaciones. “Estos proyectos se financian con dinero público, y nuestro compromiso es que reviertan en la población local. Queremos que los tamajoneros conozcan y valoren la importancia de nuestros descubrimientos en Tamajón”, subraya Pablos.
El Ayuntamiento de Tamajón mantiene su apoyo al proyecto y pone a disposición de la investigación el Centro de Interpretación Arqueológica y Paleontológica (CIPAT), inaugurado en 2021, como proyección natural para la interpretación de los hallazgos en las sucesivas campañas. “La Malia es un ejemplo de cómo la ciencia puede contribuir al desarrollo rural, atrayendo interés nacional e internacional y generando oportunidades ligadas al patrimonio”, afirma el alcalde Eugenio Esteban.
El equipo investigador considera que el potencial de La Malia aún está lejos de agotarse. Nuevas prospecciones en el entorno ya han identificado posibles abrigos con condiciones favorables para futuras excavaciones. “La Malia solo está empezando. El yacimiento tiene muchísimo recorrido, tanto en profundidad estratigráfica como hacia el interior de la cavidad. Si el apoyo institucional continúa, aquí seguiremos trabajando durante muchos años”, concluye Pablos.
