Un estudio del investigador del departamento de Economía Aplicada de la Universidad de Valencia (UV) Virgilio Pérez concluye que casi 800.000 españoles viven a más de una hora en coche desde su lugar de residencia a un hospital y, en Castilla-La Mancha, el 35 % de la población vive a más de media hora en coche de un centro hospitalario.
En concreto, a nivel nacional, en 2024 unas 783.000 personas seguían enfrentándose a tiempos de desplazamiento superiores a una hora hasta el hospital más cercano, lo que representa el 1,62 % de la población.
Aunque es una proporción relativamente reducida en términos demográficos, el trabajo subraya que esta situación supone un importante reto en términos de equidad territorial y acceso efectivo a un servicio esencial como la atención hospitalaria, ha informado la UV en un comunicado.
El estudio, publicado en la revista Geographical Analysis (Wiley), referente internacional en el ámbito de la geografía cuantitativa y el análisis espacial, ha desarrollado una metodología escalable y adaptable a distintos territorios y a otros servicios básicos, que permite analizar con gran detalle las desigualdades espaciales en el acceso a la sanidad.
Basado íntegramente en datos abiertos y herramientas de software libre, el modelo constituye una aportación tanto para la investigación científica como para la planificación de políticas públicas en materia de salud y ordenación del territorio, según el comunicado.
El trabajo destaca que en las áreas rurales y del interior los tiempos de desplazamiento superan con frecuencia los 30 minutos y, en algunos casos, rebasan la denominada ‘golden hour’, periodo crítico en el que la atención hospitalaria resulta decisiva para mejorar la supervivencia y el pronóstico de los pacientes en situaciones de emergencia.
Desigualdades entre territorios
En Castilla-La Mancha, por ejemplo, más del 35 % de la población vive a más de media hora de un hospital, una situación similar a la que se observa en Castilla y León y Extremadura.
El mapa de accesibilidad elaborado en la investigación muestra, además, la existencia de un amplio continuo territorial con tiempos superiores a una hora que abarca zonas de las provincias de Cuenca, Guadalajara, Soria, Teruel y Zaragoza.
Por el contrario, las grandes áreas urbanas y metropolitanas presentan niveles de accesibilidad muy elevados. En la Comunidad de Madrid, el 91,86 % de la población vive a menos de 15 minutos de un hospital, mientras que en Cataluña y el País Vasco más del 80 % de sus habitantes se sitúan en ese mismo umbral.
En las Islas Canarias y en la Comunitat Valenciana, más del 75 % de la población residía en 2024 a menos de 15 minutos en coche de un hospital.
«Más del 74 % de la población residente en España, unos 35,9 millones de personas, vivía a menos de 15 minutos de un hospital en 2024», según Virgilio Pérez.
El investigador destaca que la proporción de población que necesita más de una hora para acceder a este servicio pasó del 1,91 % en 2010 al 1,62 % en 2024, «lo que apunta a un posible efecto positivo de la planificación sanitaria y de inversiones en infraestructuras».
No obstante, el estudio advierte de que esta mejora, aunque sostenida, es todavía limitada y no elimina las desigualdades estructurales que afectan a determinados territorios.
Desde una perspectiva territorial, los resultados muestran un fuerte contraste entre superficie y población. Solo el 8,7 % del territorio español se encuentra a menos de 15 minutos de un hospital, mientras que el 22,24 % está a más de una hora.
Un 23,59 % del territorio se sitúa entre 15 y 30 minutos, y la franja más extensa es la comprendida entre 30 y 60 minutos, que representa el 45,47 % de la superficie.