Hay rutas que no necesitan grandes reclamos para sorprender. Basta con empezar a caminar, dejar atrás el ruido y seguir el curso del agua. En Fuencaliente, al sur de la provincia de Ciudad Real, la ruta de Peña Escrita y La Batanera reúne en pocos kilómetros una cascada de unos 18 metros, dos conjuntos de pinturas rupestres, bosque mediterráneo, piedra cuarcítica y una conexión literaria que lleva directamente hasta las páginas de Don Quijote de la Mancha.
El recorrido discurre en plena Sierra Madrona, dentro del Parque Natural del Valle de Alcudia y Sierra Madrona, uno de esos territorios donde Castilla-La Mancha muestra una cara menos conocida, más abrupta y silenciosa. Aquí, el río Cereceda ha modelado la roca durante siglos hasta formar la conocida Chorrera de los Batanes o cascada de La Batanera, un paraje encajado entre vegetación, agua y paredes de cuarcita. Una ruta que conduce hasta las pinturas rupestres de Peña Escrita y La Batanera tras salir del casco urbano y avanzar entre olivos, chaparros y alcornoques.
El camino permite asomarse también al paraje de Las Lastras, una de las zonas más singulares del entorno de Fuencaliente, donde la roca aparece en grandes placas inclinadas y pulidas por el agua. Es otro de los rincones que explican el carácter especial de esta ruta, en la que la sierra, el río Cereceda y las formaciones geológicas van acompañando al visitante antes de llegar a los abrigos rupestres y a la Chorrera de los Batanes.
La primera gran parada natural es la Chorrera de los Batanes, donde el río Cereceda se precipita por una cortada alargada de unos 18 metros. No es una cascada monumental al uso ni un espacio masificado, sino una caída de agua escondida entre la sierra, especialmente recomendable después de periodos de lluvia, cuando el salto gana fuerza y sonido.
Una vez arriba de la cascada, el camino permite acceder al abrigo de La Batanera, un yacimiento de arte rupestre visitable, fechado entre el Calcolítico y la Edad del Bronce. Sus pinturas, realizadas con tonos rojos y ocres, muestran motivos antropomorfos, líneas onduladas o serpentiformes, círculos concéntricos y formas geométricas. El conjunto está reconocido como Zona Arqueológica desde 1924, Bien de Interés Cultural y Monumento Histórico Artístico Nacional.
Pinturas rupestres de Peña Escrita, en Fuencaliente
Desde La Batanera, el camino enlaza con Peña Escrita, otro de los grandes tesoros patrimoniales de Fuencaliente. El abrigo conserva uno de los conjuntos de arte rupestre esquemático más relevantes de Ciudad Real, con 104 figuras distribuidas en ocho paneles, entre ellas parejas humanas, animales y soles.
El valor histórico de este enclave va más allá de su belleza. Las pinturas de Peña Escrita y La Batanera fueron descubiertas en 1783 por Francisco José López de Cárdenas, cura párroco de Montoro, y su descripción se considera una de las primeras aproximaciones científicas al arte rupestre esquemático. La Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes conserva la referencia a la memoria de aquellas pinturas descritas y delineadas en 1783.
El eco cervantino
La ruta tiene además una lectura literaria que añade misterio al paisaje. Fuencaliente vincula este paraje con la aventura de los batanes de El Quijote, y hay quien ha querido ver en las palabras del caballero una posible referencia a las pinturas rupestres de Peña Escrita. No es una certeza histórica cerrada, pero sí una sugerencia poderosa para quien camina por la zona y se encuentra de pronto ante aquellas figuras rojas sobre la piedra.
«¡Oh vosotros, quienquiera que seáis, rústicos dioses que en este inhabitable lugar tenéis vuestra morada: oíd las quejas deste desdichado amante…!»
La frase de Cervantes parece encajar con la atmósfera del lugar: un paisaje apartado, casi secreto, donde el agua, la roca y la memoria prehistórica conviven en pocos metros. La propia ruta turística municipal recoge que «hay quien sostiene» que fue en este recóndito lugar donde se situó la penitencia de don Quijote y que aquellas pinturas pudieron impresionar al personaje.
Entorno de Sierra Madrona, en el Parque Natural del Valle de Alcudia
Una ruta para mirar despacio
El atractivo de Peña Escrita y La Batanera no está solo en llegar, sino en la forma de hacerlo. El visitante atraviesa un entorno de vegetación mediterránea, zonas de ribera y caminos de sierra que permiten entender por qué este enclave ha sido lugar de paso, refugio y aprovechamiento del agua durante siglos. La zona conserva memoria de antiguos batanes y molinos, vinculados al uso tradicional del río.
La ruta, de carácter circular y que une ambos yacimientos, está considerada un recorrido de dificultad sencilla en propuestas de senderismo interpretativo, con unos siete kilómetros de longitud y una duración aproximada de cuatro horas con paradas y explicaciones.
Esta ruta ofrece una respuesta cercana y auténtica. Una cascada escondida, un río que rompe entre la roca, pinturas que llevan siglos mirando al valle y un eco cervantino que convierte el paseo en algo más que una excursión.
