Santiago Bernabéu es «una de las figuras más importantes del fútbol español», destaca la Real Academia de la Historia, quien «tomó sobre sus hombros el engrandecimiento del club».
Ligado al Real Madrid desde 1912, primero como jugador en la posición de delantero centro, consiguiendo 68 goles en 79 partidos; también realizó funciones de entrenador, delegado de campo y secretario técnico, para después tomar la presidencia del club blanco en 1943 hasta su fallecimiento en 1978, a unos días de cumplir los 83 años.
Imagen de Santiago Bernabéu como jugador. Foto: Real Madrid
Licenciado en Derecho y con un liderazgo indiscutible durante treinta y cinco años como presidente del Real Madrid, Santiago Bernabéu creó, con una visión extraordinaria, el “Mejor Club del Siglo XX”, tal y como declaró al Real Madrid la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) y la Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol (IFFHS).
Nacido en 1895 en la localidad albaceteña de Almansa, Bernabéu mandó construir un estadio para 100 mil espectadores en el paseo de la Castellana de Madrid, cuyas obras comenzaron en el verano de 1944 y fue inaugurado en diciembre de 1947 con el nombre de Nuevo Chamartín. En 1955, la Junta Directiva acordó rebautizarlo como estadio Santiago Bernabéu.
Santiago Bernabéu en el estadio del Real Madrid
Después, el almanseño se afanó en conseguir a los mejores jugadores del mundo, entre ellos a Alfredo Di Stéfano, para estructurar un equipo de gran potencia competitiva con un estilo de juego personal y definido. Más tarde, en 1956, ideó una ciudad deportiva para que los socios del club pudieran practicar deporte y, además, fomentar la práctica del fútbol en niños y jóvenes con la creación de equipos filiales. Terrenos que sirvieron para asegurar la vida del club, como señalan en la Real Academia de la Historia.
Al mismo tiempo, fue uno de los impulsores de la Copa de Europa de Clubes en 1955, actual Champions League, gracias a Gabriel Hanot del diario deportivo francés L’Equipe, quien se rodeó de los hombres más importantes del fútbol europeo.
Durante el mandato de Santiago Bernabéu, el Real Madrid conquistó 33 títulos:
6 Copas de Europa
1 Intercontinental
16 Ligas
6 Copas de España, actual Copa del Rey
2 Copas Latinas
1 Pequeña Copa del Mundo de Clubes
«Su gestión es única en la historia del fútbol mundial«, ensalzan en la entidad blanca, desde la que afirman fue el «creador de la grandeza deportiva del Real Madrid y de su prestigio internacional».
